熱可逆性樹脂がどのような素材なのか気になる方も多いのではないでしょうか。本記事では、熱可逆性樹脂の概要に加え、メッキ加工で使用される種類や特徴、加工の目的やメリット、課題、事例までをわかりやすくまとめています。
熱可塑性とは、物質を加熱することによって柔らかくなり、冷やすと固くなることが可逆的に起きる性質をいいます。
ガラスや金属、高分子体などに見られる性質です。熱可塑性という言葉は、主にプラスチックの性質に対し用いられることが多く、この性質を備えるプラスチックは、熱可塑性樹脂と呼びます。熱可塑性樹脂は、熱を加えるだけで形状変化を起こせるため、容易に加工でき、さらに再加熱によりリサイクルが可能となる性質を持っています。
熱可塑性樹脂は、加熱すると柔らかくなり、冷やすと再び固まる性質があります。代表的な種類には、ポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）、アクリル樹脂などがあり、生活のさまざまな場面で使用されています。ここでは、熱可逆性樹脂の種類と特徴を解説します。
強度や弾性率も高く、耐衝撃性に優れている安定した物質です。現在、この物質が備える特徴を利用し、さまざまな製品の生産が行われています。しかし、耐候性が低いため、屋外で使用すると紫外線により劣化し、変色や効果、変形などのトラブルが発生しやすいです。
ポリエチレンは、寒さに強く、安価で加工しやすい素材です。さらに、防水性・耐油性が高く、耐薬品性にも優れています。一方で、耐熱性が低く火や熱に弱いほか、紫外線の影響を受けやすく、接着しにくい・傷がつきやすいといった点がデメリットとして挙げられます。
アクリル酸エステルやメタクリル酸エステルを重合して生成される熱可塑性プラスチックの1つです。ガラスと比較すると、透明度や衝撃性に優れており、紫外線や風雨に耐えられる高い耐候性を備えるなど、高性能で実用的な素材です。
熱可塑性樹脂は、身近な生活用品をはじめ産業用の部品にいたるまで幅広く活用されています。用途に応じた分類で見ると、大別されるのが汎用プラスチック・エンジニアリングプラスチックの2種類です。汎用プラスチックは、 加工しやすく低コストであり、生活に密着した樹脂材料 と言えます。
代表的な種類と用途については、以下をご覧ください。
熱可塑性樹脂は加熱すると軟化し、冷却すると硬化する性質を備えるプラスチックです。このような性質があるため、加熱・成形・再加工が容易で、幅広い分野で活用されています。さらに、射出成形やブロー成形、押出成形など、さまざまな加工方法に適しており、製品の形状や大きさを自由に設計することが可能です。
ポリエチレンなどは、安価で大量生産に適しており、コストパフォーマンスが高いのもメリットです。
自動車部品、医療機器、日用品などに広く応用されており、リサイクルも可能であるため、環境に配慮した素材として注目されています。
高温に弱く、一部の用途では適さないケースがあります。時間とともに変形することがあるほか、適切にリサイクルしないと、環境に悪影響を与える可能性があるため、注意が必要です。
金属に比べて表面が柔らかく、傷がつきやすい点も課題といえます。
エンプラ（エンジニアリングプラスチック）は熱可塑性樹脂の一種です。塚田理研工業株式会社にて、金属からスーパーエンプラへの素材変更を行い、軽量化とコスト削減を実現しました。用途や要望をヒアリングし、素材とめっきプロセスの提案を行いました。
ABS樹脂は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレンの3つの単量体から構成される熱可塑性樹脂です。携帯電話のスイッチボタンに樹脂メッキを施した事例では、ABS樹脂に無電解ニッケル（Ni）やニッケル、クロム（Cr）によるメッキ（電鋳型）が施されています。
日常で使用される製品部品ということで、仕上がりの見た目はもちろん、2mm厚の薄メッキでの電鋳造で問題がないかなどが重要でした。
施行の際には、スピン加工の精度や転写の美しさ、仕上がりの良さを意識し、電鋳造を強みにしている協力会社とともに無電解Ni＋Ni＋Crでメッキをかけました。
熱可塑性は、物質を加熱することにより柔らかくなって、冷やすと固くなることが可逆的に起きる性質を指します。
代表的な種類には、ポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）、アクリル樹脂などがあり、自動車部品や医療機器、日用品など幅広い分野で活用されていて、加熱・成形・再加工が容易なのがメリットです。
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75年以上※にわたりめっき加工を手掛け、自動車メーカー向けにドアハンドルや内外装部品にめっき。耐食性を付与する3層のニッケルめっきを採用し、耐久性・品質の高い加工を実現。様々な加飾バリエーションへの対応とエレベータ方式設備、画像検査システムや膜厚シュミレータを併用し、生産性と品質保証の両面を向上しています。
電子基板メーカー向けのプリント配線板加工で培った技術をもとに、無電解銅と無電解ニッケルを使用した電磁波シールドめっきを提供。精密機器のハウジングやコネクタに金属並みの導電性を持たせ、電磁波ノイズを遮断。
軽量化とノイズ対策に役立つメッキ加工を提供します。
創業から腕時計の外装部品製造に携わり、精密な仕上がりと高級感を追求。ニッケルフリー仕様で加工をするため、肌に優しく、多彩な色調や光沢・サテンの質感を表現が可能。
時計の外装のほか、リングやペンダントなど、デザイン性と安全性を兼ね備えた製品を実現します。
※参照元：2025年2月3日調査時点 白金鍍金工業公式HP(https://www.siragane.co.jp/)
